將低微的啜泣聲響留在身後，她輕輕拉上診間的門，走向前庭。 原先不時只有初夏的風拂過竹林，一片新綠沙沙搖動的聲響。突來的腳步聲讓等在前院的身影抬起頭，先是略略睜大了鮮紅的眼睛，接著很快轉為理解的神情，僅輕聲嘀咕了一句： 「果然不行了啊……」 「嗯。」只簡單頷了頷首，永琳神情淡然，沒有再多說什麼。不時就會有的事。她們都曉得。醫者的一雙手有時候就是這麼徒然，於是也不吝再多做一些更徒然的事，她掏出菸盒和火柴，抽出一根菸叼到嘴上時，隔壁橫空殺來一句：「也給我一根吧。」 永琳將菸盒遞給妹紅，那隻將菸抽出菸盒的手看起來嫻熟不遜於她。指尖才探到火柴盒，正打算拿火柴點火時，妹紅彈了個響指，將燃著小簇火團的手心伸到她面前。 兩縷細煙裊裊升起。 不知道彼此重複了幾次深沉的呼吸，交互聽上去像嘆息。地上獨有的、菸草複雜的香氣間，她聽見妹紅在一次長長的吐息後開口：「是寺子屋的孩子的親人呢，找了慧音拜託。」 永琳默默抽著菸，沒有回答。偶爾像這樣碰在一起抽菸的時候，她們大多是沉默的，但有時妹紅或她會這麼說上幾句，總是雲淡風輕，和吹遠的菸一起，不知不覺就消失在灰燼之前。 一起抽過幾根菸以後其實就明白，她們並不是在尋求對話，又或許是最該有的對話早在最初首度一起抽菸時就完結了。永琳還記得，一樣的情境（精確地說她們幾乎只在這種場面會碰在一起抽菸），第一次是她拿火柴給彼此點的菸，坐在廊下，第一次往菸灰缸裡撢去菸灰的時候，妹紅說： 「──我以為妳會有辦法。」 菸和輕哼一齊從鼻間噴薄而出。最初開業當時，第一次受到患者離世的衝擊洗禮，那雙兔子一樣的紅眼睛哭得更加通紅的傻徒弟也曾經這麼對她說。優曇華甚至一把鼻涕一把眼淚抽抽噎噎地多補了一句：「明明師傅有心的話，連只剩半口氣的人也救得活吧。」 救得活是救得活，問題是救活了又怎樣？回想起來，她在那之後就開始抽菸了，彷彿某種銘記。望著初夏清朗的天空，永琳跟著撢了撢菸，給出與當時同樣的回答： 「醫生不是萬能的。」 「由妳來說也真夠諷刺了。」 蓬萊人毫不客氣地噴出一大口菸和訕笑。她覺得會笑是理所當然的，坦白說連她自己也感到滑稽。這個當下亦然，即便看在見多識廣的月之賢者眼裡，還真不太有什麼事，能比兩個蓬萊人湊在一起抽菸要更荒誕了。 「那麼，換個說法吧。」 劃開火柴，點燃第一根菸以前，永琳其實也曾思索。每當她沉入思緒間，總有那麼短暫的剎那，她會懷念起漫步在淨土遼闊的海畔，在那些時